Méthodologie de recherche : les méthodes, les étapes et comment choisir

À retenir

• La méthodologie de recherche désigne la manière dont tu réponds à ta problématique, c'est-à-dire l'approche, les données, les outils et la méthode d'analyse retenus.
• On distingue trois grandes familles : la méthode quantitative, qui mesure au moyen de chiffres, la méthode qualitative, qui cherche à comprendre à partir de discours, et la méthode mixte, qui combine les deux.
• Le choix dépend de ta question, et non de tes préférences. « Combien » et « existe-t-il un lien » appellent le quantitatif, tandis que « comment » et « pourquoi » appellent le qualitatif.
• Une bonne méthodologie se justifie et doit permettre à un autre chercheur de reproduire ton travail.

La méthodologie de recherche impressionne souvent par son apparente abstraction. Elle répond pourtant à une question simple : comment vas-tu procéder pour répondre à ta problématique ? Dans un PFE ou un mémoire, c'est elle qui confère leur valeur à tes résultats. Cet article présente les grandes méthodes, les étapes d'une recherche, les outils de collecte et une démarche claire pour faire ton choix.

Qu'est-ce que la méthodologie de recherche ?

La méthodologie rassemble l'ensemble des choix qui permettent de passer d'une question à une réponse fiable. Ces choix portent sur quatre éléments.

• L'approche, qui peut être quantitative, qualitative ou mixte.
• Le terrain, c'est-à-dire la population étudiée, l'entreprise ou les documents analysés.
• L'outil de collecte, qu'il s'agisse du questionnaire, de l'entretien, de l'observation ou de l'analyse documentaire.
• La méthode d'analyse, fondée selon les cas sur les statistiques, l'analyse de contenu ou la comparaison.

Le guide de rédaction d'un PFE de l'Université Cadi Ayyad en énonce le critère essentiel. La description des méthodes doit être assez complète pour qu'une autre personne puisse refaire le travail, et chaque choix doit être justifié.

Il importe de ne pas confondre la méthodologie, qui relève du raisonnement et des choix, avec le chapitre qui la présente. La rédaction de ce chapitre, élément par élément, est détaillée dans notre article sur la partie pratique d'un mémoire.

Les trois grandes méthodes de recherche

La méthode quantitative

La méthode quantitative vise à mesurer. Elle consiste à recueillir des données chiffrées auprès d'un nombre suffisant de personnes, puis à les analyser au moyen de statistiques telles que les pourcentages, les moyennes ou les tests de liaison entre deux variables. Elle permet de décrire une population ou de vérifier des hypothèses. Selon l'article Méthodes quantitatives de Wikipédia, elle repose sur des données mesurables et sur un traitement statistique.

Outil typique : le questionnaire à questions fermées. Il permet, par exemple, de mesurer la satisfaction de 150 clients d'une agence et de la comparer selon leur âge.

La méthode qualitative

La méthode qualitative cherche à comprendre. Elle consiste à recueillir des discours, des pratiques ou des documents auprès d'un petit nombre de personnes choisies, puis à en analyser le contenu. Elle permet d'explorer un sujet peu connu ou d'expliquer les raisons d'un comportement. L'article Méthodes qualitatives de Wikipédia la présente comme centrée sur le sens que les acteurs donnent à leurs pratiques.

Outil typique : l'entretien semi-directif. Il permet, par exemple, d'interroger huit responsables des ressources humaines sur leurs pratiques de recrutement à distance.

La méthode mixte

La méthode mixte combine les deux approches précédentes. Le plus souvent, des entretiens exploratoires aident à construire un questionnaire, ou bien des entretiens viennent éclairer les résultats d'une enquête. Cette approche est courante dans les PFE de gestion, à condition de disposer du temps nécessaire pour conduire correctement les deux volets.

Les sept étapes d'une recherche

Le modèle le plus enseigné en sciences sociales, celui de Quivy et Van Campenhoudt dans leur Manuel de recherche en sciences sociales, décompose une recherche en sept étapes.

1. La question de départ, qui doit être claire et réalisable.
2. L'exploration, faite de lectures et d'entretiens exploratoires, qui constitue la base de ta revue de littérature.
3. La problématique, c'est-à-dire l'angle choisi pour traiter la question.
4. Le modèle d'analyse, qui réunit les concepts et les hypothèses à vérifier.
5. L'observation, autrement dit la collecte des données sur le terrain.
6. L'analyse des informations, qui consiste à traiter les données et à vérifier les hypothèses.
7. Les conclusions, qui apportent la réponse à la question et en exposent les apports comme les limites.

Les étapes 3 et 4 sont celles qui posent le plus de difficultés aux étudiants. Notre guide pour formuler sa problématique et ses hypothèses les aborde une à une, exemples à l'appui. Pour citer tes sources, applique les règles de la bibliographie en norme APA.

Les outils de collecte de données

Le choix de l'outil découle directement de l'approche retenue. Quatre outils sont couramment employés dans les mémoires.

• Le questionnaire convient à la mesure auprès d'un grand nombre de personnes. Sa construction exige du soin, qu'il s'agisse de l'ordre des questions, des types de réponses ou du test auprès de quelques répondants. Notre guide pour construire un questionnaire de mémoire en détaille chaque étape.
• L'entretien peut être directif, semi-directif ou libre. L'entretien semi-directif, qui s'appuie sur une liste de thèmes à aborder, est le plus utilisé dans les mémoires, et notre article sur le guide d'entretien montre comment le construire.
• L'observation consiste à étudier des pratiques sur le terrain, au moyen d'une grille préparée à l'avance.
• L'analyse documentaire porte sur des rapports d'activité, des statistiques publiques ou des documents internes à l'entreprise.

Comment choisir ta méthodologie de recherche

Le choix doit partir de ta problématique, et non de l'outil que tu maîtrises le mieux. Quatre situations se présentent généralement.

1. Ta question commence par « combien », « dans quelle mesure » ou « existe-t-il un lien ». La méthode quantitative s'impose, avec un questionnaire.
2. Ta question commence par « comment » ou « pourquoi », ou ton sujet est nouveau. La méthode qualitative convient, avec des entretiens.
3. Tu souhaites à la fois comprendre et mesurer. La méthode mixte est indiquée, si ton calendrier le permet.
4. Tu développes un outil ou une solution technique. Tu suivras alors une méthode de conception, fondée sur l'analyse des besoins, la réalisation et les tests, fréquente en informatique et en ingénierie.

Vérifie ensuite la faisabilité de ton choix. Demande-toi si tu as accès aux personnes ou aux données, dans quel délai, et si ton encadrant valide cette orientation. Pour découvrir ces choix appliqués à des sujets concrets, consulte nos exemples de sujets de PFE par filière, qui précisent la méthode retenue pour chacun.

La méthodologie constitue l'une des étapes clés de ton projet. Une vue d'ensemble, du choix du sujet jusqu'à la soutenance, est présentée dans notre guide du PFE.

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